Una dieta equilibrada, apropiada debe mantener en el individuo que la hace un buen estado nutritivo y ha de proporcionarle energía suficiente con un aporte adecuado de principios inmediatos, fibra dietética en cantidad necesaria e, igualmente, vitaminas y minerales.

Parece ser que algunas de las enfermedades más frecuentes de nuestra actual civilización, como arteriosclerosis, diabetes, cáncer de colon, ulcus péptico, están directamente relacionadas con el consumo de una dieta inadecuada. Esto ha creado una sensibilizacion en el público y en la Administración, que está llevando a la búsqueda y al establecimiento de dietas idóneas con las que la salud de la población sea óptima y puedan prevenirse las enfermedades mencionadas.

Las necesidades de nutrientes específicos para cada individuo varían según la edad, el sexo, la actividad física y la fase del ciclo de la vida en que se halle: infancia, embarazo, adolescencia, etc. Las cantidades necesarias de los distintos nutrientes para mantener un estado nutritivo adecuado son los requerimientos diarios.

Para obtener una dieta equilibrada, se deben seleccionar una gran variedad de alimentos de diferentes grupos, con el fin de que aporten todos los nutrientes necesarios.